După cum notează Euractiv, chiar dacă astăzi ar fi deschise noi mine în Uniunea Europeană, experții din sectorul minier spun că ar fi foarte dificil să se realizeze obiectivele UE de extragere a materiilor prime critice și strategice până în 2030.

Electrificare la scară mare

Pentru a-și atinge obiectivele energetice și climatice, Uniunea Europeană va trebui să se electrifice la scară masivă, ceea ce, la rândul său, va necesita mai multe materii prime pentru fabricarea echipamentelor de generare și stocare a energiei electrice, cum ar fi baterii, turbine eoliene și panouri solare.

În acest scop, Comisia Europeană și-a prezentat propunerea la mijlocul lunii martie pentru un Act Critical Raw Materials (CRMA), în vederea promovării tranziției energetice și ecologice a UE.

Conform acestuia, țările UE trebuie să se asigure că 15% din extracția, 40% din rafinare și 10% din reciclarea a câteva zeci de materii prime au loc pe teren propriu până în 2030.

În plus, Comisia propune ca UE să nu mai fie dependentă în proporție de 65% de o singură țară din afara UE pentru o singură materie primă – o sarcină dificilă, având în vedere măsura în care UE depinde în prezent de mineralele importate, în special din China, care reprezintă până la 90% din lanțul valoric pentru anumite materiale.

Aceste ținte au fost în centrul dezbaterii de atunci, unii parlamentari din Parlamentul European s-au opus introducerii lor, iar unele țări UE precum Franța și Germania preferând ținte pentru minerale individuale.

„Ar fi absurd să stabilim aceleași ținte pentru cobalt, ale cărui rezerve 80% sunt situate într-o singură țară africană, ca și pentru litiu, de exemplu, care poate fi extras în Europa”, a explicat ministrul francez al industriei, Roland Lescure.

Subsoluri neexplorate

Industria minieră susține, de asemenea, ideea de a introduce ținte specifice sectorului pentru materii prime individuale, spunând că Europei „nu are suficientă capacitate de producție și timp pentru a le implementa” pentru anumite metale enumerate în CRMA, a explicat Christophe Poinssot, director general adjunct al biroului francez de cercetare geologică și minieră.

Dar, dincolo de dificultățile de a furniza anumite minerale pe plan intern, Poinssot a subliniat și lacunele de date din cauza potențialului geologic neexplorat în Europa.

În Franța, „cunoașterea resurselor subsolului este extrem de neregulată și acoperă doar o parte a țării”, a spus Poinssot la o conferință organizată de partidul de dreapta Les Républicains la începutul lunii iulie.

„Inventarul efectuat în urmă cu 40 de ani a fost mult timp limitat la primii 100 de metri sub pământ”, a explicat el.

Posibilități de export

Resursele din subsolul Europei ar putea fi chiar exportate, a mai spus cercetătorul. Norvegia, de exemplu, a descoperit recent un zăcământ de fosfat care ar putea asigura o proporție considerabilă din nevoile UE. La începutul lunii ianuarie, Suedia a anunțat și descoperirea unui depozit major de oxizi de pământuri rare.

În aceste condiții, „trebuie să reinvestim în a afla mai multe despre subsolul nostru și în redeschiderea minelor. Pentru a face acest lucru, trebuie să relansăm un inventar al resurselor minerale prezente în toate cele 27 de state membre ale UE”, argumentează Poinssot.

Într-un nou acord privind Legea materiilor prime critice (CRMA), țările UE doresc să crească în continuare obiectivele pentru prelucrarea națională a materiilor prime strategice, în ciuda angajamentelor publice conform cărora prelucrarea ar trebui să se facă în țări partenere bogate în resurse.

Minele noi necesită timp

Cu toate acestea, noile proiecte miniere durează mulți ani pentru a se realiza, a spus Poinssot, care a subliniat în medie 17 ani necesari pentru a aduce o mină din explorare în producție, la nivel global.

„Trebuie să începem să lucrăm acum la dezvoltarea proiectelor miniere”, a spus el. În caz contrar, „un anumit număr de traiectorii și scenarii dorite de UE va fi constrâns de capacitățile noastre de extracție”, a avertizat el.

Comisia franceză pentru energie atomică, un jucător cheie în cercetarea industrială și tehnologică franceză, împărtășește această observație, declarând că obiectivele UE „nu sunt foarte credibile” din cauza întârzierilor intrinseci în deschiderea de noi mine.

Între acum și 2030, „cea mai mare parte a capacității de extracție care va fi disponibilă în UE […] depinde de proiectele care sunt deja în curs de dezvoltare”, explică organismul francez în avizul său privind proiectul CRMA.

Pentru a rezolva acest lucru, organismul francez de cercetare în domeniul energiei sugerează Comisiei „să definească obiective în creștere progresivă pentru ponderea extracției în UE pe diferite orizonturi de timp”. Pe scurt, fără să deschidă acum o mină, UE este deja în spatele obiectivelor sale.

„Comisia este puțin prea optimistă cu privire la viteza cu care vom putea implementa soluții industriale pentru a atinge aceste obiective”, a declarat Bertrand Boucher, reprezentantul CEA la Comisia Europeană, pentru EURACTIV Franța.

Accelerarea proiectelor

În ciuda acestor avertismente, UE are tot interesul să accelereze proiectele miniere, deoarece părțile de transformare și reciclare ale lanțului valoric vor rămâne „permanent insuficiente pentru a satisface cererea”, a adăugat CEA.

Chiar dacă toate resursele disponibile ar fi extrase, „va fi nevoie de mai multe” din cauza cererii mari, a explicat Boucher.

De exemplu, „nu vor fi suficiente resurse la nivel mondial” pentru a îndeplini obiectivele de mobilitate electrică adoptate de toate țările la nivel global, a explicat Poinssot, adăugând că „nu este o chestiune de resurse, ci de timp”.

Jean-Dominique Senard, președintele producătorului francez de automobile Renault, a descris situația în termeni apocalipti, spunând că „războiul viitorului va fi războiul metalelor”.

Aceasta înseamnă că obiectivele CRMA trebuie să se potrivească cu cele ale Net-Zero Industry Act (NZIA), așa cum este susținut de Asociația Europeană a Organizațiilor de Cercetare și Tehnologie (EARTO), din care CEA este membru.