Industria hidroenergetică a Europei este în declin în fața schimbărilor climatice și a lipsei de sprijin din partea factorilor de decizie, lăsând pe margine un sector cheie al energiei cu emisii scăzute de carbon, se arată într-o analiză asupra acestui sector, publicată de Euractiv.

Început de Goring, terminat de americani

În mai 1938, un anume Hermann Göring a început construcția a ceea ce avea să devină unul dintre simbolurile naționale ale Austriei. Acum, vremea neglijenței și confortului austriac s-a încheiat, a spus el, la scurt timp după ce Germania a înghițit micuța țară alpină. Un deceniu mai târziu, acum sub conducerea americană, proiectul era aproape finalizat.

Sobolanii fusesera inecati. Cel puțin patru sute de prizonieri de război, în principal sovietici, puși să lucreze la baraj de către naziști, zăceau morți. Astăzi, un monument amintește de sacrificiul lor – ridicat la ordinul lui Nikita Hrușciov.

Austria, la rândul său, a devenit capabilă să culeagă energia aparent infinită care curge prin Alpi.

Puțini le pasă să-și amintească în zilele noastre că naziștii au fost cei care au făcut aproximativ o treime din lucrările de la Kaprun – un baraj care a devenit rapid un simbol al ingeniozității inginerești și al unei Austrie în renaștere.

Fără finalizarea sa în 1955, țara s-ar fi luptat să se egaleze cu celelalte țări europene, pe fondul unui val de reindustrializare consumatoare de energie.

Nu toate barajele hidroenergetice europene au un trecut atât de tulburător. Dar toți au un viitor sumbru. În timp ce liderilor europeni le-ar plăcea să organizeze o criză de reindustrializare similară cu anii 1960, energia hidroelectrică nu mai este în măsură să susțină acest impuls.

În schimb, în ciuda faptului că este esențială pentru tranziția la energia verde a UE, industria hidroenergetică se frământă pe măsură ce costurile cresc, iar apetitul politic de a susține tehnologia este rară.

O dezvoltare ”meschină”

Când prima instalație hidroelectrică a fost construită în Franța, la începutul anilor 1800, puțini și-ar fi imaginat unde va înflori energia hidroelectrică astăzi: Asia, Africa și America de Sud i-au depășit rapid pe foștii pionieri din Europa.

Preocuparea pentru noi baraje hidroenergetice de pe bătrânul continent este meschină. Din cei 17,6 GW de capacitate tradițională planificați până în 2037, 40% se află în Europa de Est, inclusiv în Ucraina, potrivit unui raport din 2023 al Agenției Internaționale pentru Energii Regenerabile (IRENA).

Capacitatea hidropompată actuală – cele mai răspândite baterii „verzi” din lume, capabile să stocheze energie în perioade de abundență și să o elibereze în perioadele de nevoie – este de 28 GW. Țările bogate, cum ar fi Austria și Elveția, au dublarea acestei taxe până în 2037.

Susținătorii energiei hidroelectrice spun că instalațiile de stocare prin pompare vor fi un factor cheie al flexibilității într-o rețea de electricitate ecologică. Detractorii se îngrijorează că habitatele naturale de neprețuit vor fi buldozate în numele ridicării unor corpuri falnice de ciment.

Cele mai mici, deși nu sunt la fel de impunătoare, pot reprezenta o barieră aproape de netrecut în calea migrației peștilor. Iar necazurile nu se opresc aici.

În practică, însuși fenomenul pe care hidroenergia ar trebui să-l prevină poate duce la dispariția acestuia. Schimbările climatice și creșterea fenomenelor meteorologice extreme, în special a secetelor, au dat energiei hidroenergetice europene un început prost în acest deceniu.

Seceta a accentuat criza

Criza energetică din 2022 a fost exacerbată de o secetă de vară care a jucat în mâinile rusului Vladimir Putin – limitând capacitatea de generare a energiei hidroelectrice a UE chiar atunci când Kremlinul își folosea abundența de gaz pentru a șantaja Europa.

Anul acesta a fost în cel mai bun caz mediu, deoarece energia hidroelectrică continuă să rămână în urma nivelurilor istorice pre-pandemice. Barajele au fost, de asemenea, din nou expuse ca puncte slabe militare.

Distrugerea barajului Kakhovka, probabil de către Rusia, a ucis cel puțin 50 de persoane, a rănit sute și a scos în lumină faptul că conflictul militar tinde să se concentreze în jurul structurilor organizate central, cum ar fi barajele. Un dezavantaj clar în comparație cu sursele regenerabile „noi” descentralizate, cum ar fi eolianul și solarul.

Necazurile hidroenergetice nu se termină aici. Perspectivele hidroenergetice alpine pe termen lung, în care se produce o mare parte din energia electrică din Europa Centrală, sunt departe de a fi roz.

Capacitatea sa de a genera electricitate este direct legată de apă – o resursă care suferă schimbări importante, deoarece devine mai rară în unele locuri și mai puțin disponibilă pe fondul topirii rapide a ghețarilor.

Pe termen scurt, experții estimează că topirea ghețarilor va vedea revărsarea barajelor – necesitând o extindere costisitoare a structurilor – înainte ca volumele de apă de topire să scadă în cele din urmă, reducând debitele râurilor și capacitatea potențială de stocare.

Dar puțini îndrăznesc să facă predicții după 2100, când toți ghețarii Europei vor fi practic dispăruți.Un lucru este cert: se așteaptă ca apa în general să devină mai rară în regiunile alpine, ca o consecință directă a topirii ghețarilor. Barajele hidroenergetice mari, deși joacă un rol în reglarea debitelor de apă în râurile din aval, ar putea deveni, de asemenea, o parte a problemei.

, deoarece rezervoarele deschise sunt predispuse la evaporare.

Realitățile politice și partea lor de vină

O parte din vina pentru situația actuală o are realitățile politice. Partidele verzi din Europa optează pentru turbine eoliene și panouri solare în detrimentul energiei hidroelectrice, având în vedere taxa pe mediile alpine.

Construcția „monstrozităților” de ciment în Alpi vorbește despre instinctele dreptei – gândiți-vă doar la naziști și la expresia lor a vitalității ariene prin barajul Kaprun din Austria. Cu toate acestea, partidele moderne de dreapta tind să favorizeze nuclearul ca sursă de energie preferată.

De asemenea, este evident un eșec sistematic de a face lobby în mod adecvat. În timp ce energia solară și eoliană au dat naștere unor grupuri de lobby puternice și bine conectate, interesele industriei hidroenergetice sunt abia reprezentate la Bruxelles.

Până în prezent, pagina oficială a Comisiei Europene pentru hidroenergie trimite către site-ul defunct al Hydropower Europe, care de atunci a fost înlocuit de o platformă finanțată de UE numită ETIP Hydropower.

Pe lângă furnizarea unui nivel de bază de finanțare, Comisia a tratat energia hidroelectrică ca pe un copil vitreg neiubit. În timp ce sursele regenerabile noi beneficiază de strategii dedicate și sunt prezentate în principal în noua politică industrială a UE, energia hidroenergetică a lipsit în mod evident din propunerea Comisiei pentru un Act privind industria net zero.

Ca să nu uităm, unii dau vina și problemelor hidroenergetice pe dezgustul Germaniei față de tehnologie. Situația actuală este ceea ce se întâmplă atunci când o industrie matură este ignorată din cauza orbirilor ideologice din partea aliaților lor naturali.

O oportunitate ratată

Cu toate acestea, hidroenergia reprezintă o oportunitate masivă ratată – centralele hidroelectrice stocate, o tehnologie matură și testată, reprezintă una dintre cele mai bune opțiuni de stocare a energiei disponibile în prezent.

Pe măsură ce expansiunea hidroenergetică este în scădere la nivel mondial, Europa ar putea încă o dată să conducă. Dar raportul IRENA a constatat că investițiile trebuie să crească de cinci ori pentru a dubla capacitatea hidro până în 2050.

Lucrătorii de la Centrul Comun de Cercetare al Comisiei Europene sunt, de asemenea, conștienți de această problemă. Într-un raport din 2022, ei au cerut sprijin politic pentru hidrocentralele pompate. Europa trebuie doar să țină seama de sfaturile lor.